Орланы — одни из самых крупных хищных птиц из семейства ястребиных, и всю жизнь их тянет к воде. Они держатся у больших рек, озёр и морских берегов, потому что главный их корм — рыба. Орлан высматривает добычу с высоты или с прибрежного дерева, а потом скользит над водой и выхватывает рыбу из-под самой поверхности цепкими когтями. Кроме рыбы, орланы ловят водоплавающих птиц и не брезгуют падалью, если найдут её на берегу.
Узнать орлана можно по мощному сложению: широченные, будто доски, крылья, крупный крючковатый клюв и голые, неоперённые нижние части ног — этим орланы отличаются от настоящих орлов, у которых ноги оперены до самых пальцев. В полёте это настоящий великан — размах крыльев огромный, и парит птица подолгу, почти не взмахивая.
Гнёзда орланы строят под стать себе — гигантские, из толстых сучьев, на вершине большого дерева или на скале. Пара возвращается к одному и тому же гнезду много лет подряд и каждую весну достраивает его, поэтому старые постройки вырастают в тяжёлые башни. У нас чаще всего встречается орлан-белохвост — огромный хищник речных долин и морских побережий.
