Пастушковые — семейство птиц, которые выбрали для жизни самые сырые и заросшие уголки: болота, берега прудов, заливные луга и густые тростники. Сюда относятся пастушки и погоныши, камышницы и лысухи, а ещё коростель, чей скрипучий крик разносится летними вечерами над лугами.
Тело у пастушковых устроено под жизнь в чаще. Оно заметно сжато с боков, узкое — поэтому птице легко протискиваться между плотно стоящими стеблями тростника и осоки, не задевая их. Отсюда даже пошло английское выражение «тонкий, как пастушок». Пальцы на ногах у них длинные и широко расставленные: они распределяют вес и позволяют птице шагать по топкой, вязкой грязи и даже перебираться по плавучим листьям и стеблям, не проваливаясь.
Многие пастушковые очень скрытны. Они предпочитают не взлетать, а тихонько убегать в заросли, и услышать их куда проще, чем увидеть. Лысухи и камышницы держатся более открыто, выплывая на чистую воду прудов. Из наших героев к этому семейству принадлежат громкоголосый коростель, камышница с красной бляшкой на лбу, чёрная лысуха с белым «фонариком» и осторожный водяной пастушок.
