Нутриевые — совсем маленькое семейство грызунов: в наши дни в нём остался один-единственный живой вид из рода нутрий — нутрия. Родом этот крупный полуводный зверь из Южной Америки, где он селится по берегам рек, озёр и болот, но человек развёз нутрий по многим тёплым краям, и теперь их можно встретить далеко от родины.
Всё в нутрии приспособлено к жизни у воды и под водой. В отличие от бобра, хвост у неё не плоский, а круглый в сечении, длинный и почти голый. Крупные резцы окрашены в яркий оранжевый цвет, растут всю жизнь и сами затачиваются, позволяя грызть жёсткие стебли и корни водных растений. Самое хитрое устройство спрятано на морде: ноздри и рот нутрия умеет закрывать особыми клапанами-затворами. Благодаря им зверь может грызть корм и плыть под водой, не захлёбываясь, а нос и рот остаются сухими. Задние лапы у нутрии с перепонками — с такими «ластами» она отлично плавает и ныряет.
В нашей энциклопедии это семейство представляет его единственный современный вид — нутрия.
