Настоящие олени — крупные стройные звери с длинными ногами и гордо поднятой головой. Главное их украшение — ветвистые рога, которые носят самцы. Эти рога растут прямо из головы и каждый год обновляются: старые опадают, а на их месте вырастают новые, ещё более разлапистые, с новыми отростками. У самцов они разрастаются в настоящее ветвистое «дерево» на голове. Настоящие олени относятся к семейству оленевых из отряда парнокопытных; их ближайшая родня по семейству — лоси, косули и северные олени. Из этого рода в России живёт пятнистый олень — коренной обитатель Приморья на юге Дальнего Востока, которого к тому же расселили и в других краях страны.
Самое шумное время в жизни оленей — гон, брачная пора осенью. Тогда лес наполняется громким рёвом: самцы трубят, вызывая соперников и подзывая самок. Услышав друг друга, два рогача сходятся и меряются силой, сцепившись рогами, — так решается, кто главнее. Рёв оленя-самца можно услышать издалека, и по нему легко понять, что наступила осень.
Живут олени чаще всего стадами. Держаться вместе безопаснее: пока одни звери пасутся, другие поднимают голову и слушают лес, и стоит появиться опасности, как всё стадо разом срывается с места. Питаются олени растениями — травой, листьями, побегами, корой, — а зимой раскапывают копытами снег, добывая из-под него сухую траву и мох.
