Жуки — самая богатая видами группа насекомых, а заодно и всех животных на Земле: учёные описали уже сотни тысяч их видов и каждый год находят новые. Крошечные, меньше макового зёрнышка, и крупные, размером с ладонь, они освоили почти всю сушу и пресные воды — от лесной подстилки до цветочных венчиков, от трухлявого пня до речного дна.
Узнать жука проще всего по спине. Передняя пара крыльев у жесткокрылых превратилась в жёсткие надкрылья — элитры; в полёте они не машут, а служат прочными щитками, прикрывающими сверху брюшко и сложенные перепончатые задние крылья. Перед взлётом жук приподнимает надкрылья, расправляет из-под них настоящие крылья — и поднимается в воздух, а в покое снова убирает их под броню. За эту особенность отряд и назвали жесткокрылыми.
Растут жуки с полным превращением: из яйца выходит личинка, совсем не похожая на взрослого, затем она становится неподвижной куколкой, и лишь из куколки появляется жук. У разных семейств и облик, и образ жизни поразительно непохожи. Среди героев нашей энциклопедии к жесткокрылым относится жук-олень из семейства рогачей.
