Зайцеобразные — это отряд растительноядных млекопитающих, к которому относятся зайцы, кролики и небольшие пищухи. С виду они очень похожи на грызунов — таких, как мыши или белки, — и долгое время их даже считали грызунами. Но у зайцеобразных есть своя особая примета, которая отличает их от всех остальных.
Всё дело в зубах. У грызунов сверху лишь одна пара передних резцов, а у зайцеобразных их две: сразу за большими передними резцами прячется вторая пара — маленькая, в виде крошечных колышков. Из-за этой добавочной пары зубов зайцев, кроликов и пищух и выделили в отдельный отряд. Резцы у них, как и у грызунов, растут всю жизнь и стачиваются, когда зверёк грызёт жёсткую траву, кору и ветки.
Питаются зайцеобразные только растительной пищей — травой, побегами, корой, — а чтобы получить из такого небогатого корма побольше пользы, некоторые из них устроены совсем необычно и пропускают еду через кишечник дважды. Зайцев и кроликов относят к семейству зайцевых, а пищух — к семейству пищуховых. Живут они по-разному: одни роют норы, другие, как наш заяц-русак, нор не копают и спасаются от врагов быстрым бегом и запутанными следами.
