Бобровые — совсем маленькое семейство грызунов: сегодня в нём всего два живущих вида — бобр речной (евразийский) и бобр канадский (североамериканский). Зато это самые крупные грызуны Северного полушария и, пожалуй, самые известные «строители» среди зверей.
Всех бобровых роднит полуводный образ жизни и удивительное умение переделывать природу под себя. У бобра плоский широкий хвост, покрытый чешуйками, — он служит и рулём при плавании, и опорой на суше; задние лапы с перепонками, а мощные оранжевые резцы сами затачиваются и растут всю жизнь, позволяя валить целые деревья. Из веток, ила и камней бобры строят на реках плотины и куполообразные хатки. Плотина поднимает воду, вокруг разливается пруд, появляются заводи и болотца — и там селятся рыбы, птицы, лягушки и насекомые. За эту способность создавать целые водные миры бобров называют экоинженерами.
Когда-то бобров едва не истребили ради меха и «бобровой струи», но заботой людей их удалось расселить снова. В нашей энциклопедии семейство представляют речной бобр и завезённый из-за океана канадский бобр.
