Зайцевые — семейство зверей отряда зайцеобразных, к которому относятся зайцы и кролики. Узнать их проще всего по длинным ушам и мощным задним ногам: ноги гораздо длиннее передних, и бегают эти звери не рысью, а прыжками, отталкиваясь сразу обеими лапами. На бегу заяц закладывает крутые повороты и петли, путая след, — так он уходит от лисы, волка или собаки. Длинные уши тоже не для красоты: они улавливают самый тихий шорох, а в жару ещё и помогают остыть.
Как и у других грызущих зверей, у зайцевых крупные передние резцы, которые растут всю жизнь. Чтобы зубы не отросли слишком длинными, их приходится постоянно стачивать о твёрдый корм — траву, кору, ветки. Своей норы зайцы обычно не роют и спасаются только бегством, а вот кролики живут в вырытых норах, куда прячутся от опасности. Различается и потомство: зайчата рождаются зрячими, покрытыми шерстью и уже через несколько часов могут бегать, а вот крольчата появляются на свет голыми, слепыми и первое время беспомощны.
Зайцевые расселились почти по всему миру — от лесов и степей до тундры и пустынь. В нашей энциклопедии семейство представляет заяц-русак.
