Бобры — род крупных полуводных грызунов из семейства бобровых, самых больших в Северном полушарии. Сегодня в нём всего два вида: речной бобр Евразии и канадский бобр Северной Америки. Внешне они очень похожи, и оба знамениты одним и тем же — умением перестраивать реки под себя.
Всех бобров роднит набор «инструментов» для жизни у воды и работы с деревом. Широкий плоский хвост, покрытый роговыми чешуйками, служит и рулём при плавании, и опорой, когда зверь грызёт ствол стоя. Задние лапы с плавательными перепонками гонят бобра под водой, а мех, смазанный жиром, не намокает. Главное же орудие — крупные оранжевые резцы: их передняя сторона твёрже задней, поэтому зубы стачиваются наискось и остаются острыми, как стамеска, всю жизнь. Ими бобр валит деревья, разделывает ветки и заготавливает корм.
Но по-настоящему бобры уникальны тем, что меняют целый ландшафт. Из веток, ила и камней они строят поперёк ручья плотину, и за ней разливается пруд; посреди воды поднимают куполом хатку с подводным входом. Там, где появился бобровый пруд, селятся рыбы, лягушки, водные насекомые и птицы. За способность создавать вокруг себя новые водные миры бобров называют экоинженерами — животными, которые обустраивают природу не хуже человека.
