Хорьки, ласки и норки — все они относятся к одному роду хищников из семейства куньих. Роднит их прежде всего облик: длинное, гибкое, вытянутое тело на коротких лапах. Такой зверёк текуч, как ручеёк, и легко протискивается в любую щель, нору или пустоту под корнями — туда, куда за ним не пролезет более крупный охотник.
Эта «змеиная» гибкость связана с образом жизни. Зверьки рода — проворные ночные и сумеречные охотники: они преследуют мышей и полёвок в их собственных подземных ходах, ловят лягушек, ящериц, мелких птиц, разоряют гнёзда. Многие из них отлично лазают и плавают. От врагов у них есть особая защита: у основания хвоста расположены железы, которые выделяют резкий, едкий запах, и потревоженный зверёк способен отпугнуть им противника.
К этому роду принадлежат сразу несколько наших зверьков. Ласка обыкновенная — самый маленький хищник в мире, узкий и юркий охотник за мышами. Американская норка — более крупный полуводный зверь, который держится по берегам рек и прекрасно ныряет за добычей. При всей разнице их роднит одна и та же вытянутая, гибкая стать настоящего куньего охотника.
