В траве мелькнуло гладкое безногое тело — и первая мысль всегда одна: змея. Но очень часто это вовсе не змея, а ящерица из семейства веретеницевых. Среди них немало видов, которые в ходе эволюции лишились ног и стали длинными, змеевидными: таковы и небольшие веретеницы, и крупный желтопузик. Ноги у части веретеницевых всё же сохранились, но «фирменный» облик семейства — именно гибкий безногий силуэт, который так легко спутать со змеиным.
Выдаёт ящерицу несколько примет, которых у змей не бывает. У веретеницевых подвижные веки — они моргают и могут закрыть глаза, тогда как у змей веки срослись в прозрачную плёнку и взгляд всегда «открыт». По бокам головы заметны ушные отверстия, которых у змей нет. А если схватить такую «змейку» за хвост, она пустит в ход автотомию — отбросит часть хвоста, и та ещё некоторое время будет извиваться, отвлекая хищника, пока хозяйка скрывается. Потом хвост отрастёт заново, хотя и короче прежнего.
Есть у семейства и другая характерная черта, которую можно почувствовать на ощупь. Под роговыми чешуями у веретеницевых лежат костные пластинки — остеодермы; из-за этого «панциря» тело становится плотным и упругим, сгибается неохотно и в руке ощущается негибким, почти как прут. Отсюда и народные имена вроде «веретеница» — за сходство с гладким деревянным веретеном. Веретеницевые относятся к обширной группе чешуйчатых, а из наших видов к семейству принадлежит, например, колхидская веретеница.
