Куропатки — некрупные наземные птицы полей, лугов и степей из семейства фазановых, близкая родня фазанам и тетеревам. Летать они не любят: при опасности сначала стараются убежать по земле, пригнувшись в траве, и лишь в крайнем случае с шумом взлетают, чтобы тут же снова опуститься неподалёку. Плотное округлое тельце, короткие крылья и покровительственная бурая окраска в крапинку делают их почти незаметными среди сухой травы и стерни.
Главная особенность куропаток — жизнь дружной семьёй. Летом и осенью птицы держатся выводками-стайками: родители водят за собой целый отряд подросших птенцов, а к зиме несколько семей могут сбиваться в общую стаю. Ночуют они, тесно прижавшись друг к другу спинами и головами наружу, — так теплее и виднее подкрадывающегося врага. Ещё куропатки удивительно плодовиты: в кладке бывает полтора-два десятка яиц — одна из самых больших кладок среди птиц. Такое большое потомство помогает выводку уцелеть, ведь у наземных птиц много опасностей.
Кормятся куропатки прямо на земле — семенами, зелёными побегами, а летом ещё и насекомыми. В нашей энциклопедии род представляет серая куропатка.
