Настоящие овсянки — небольшие птицы величиной с воробья, обитатели открытых мест. Их родина — не глухие чащи, а поля, луга, опушки, обочины дорог и заросшие бурьяном пустыри, где много света и есть где поживиться семенами. Этот род входит в семейство овсянковых. Среди них — жёлтенькая обыкновенная овсянка, садовая овсянка, обитательница сырых зарослей камышовая овсянка и овсянка-ремез.
У всех овсянок короткий, крепкий, конический клюв, устроенный для главного их занятия — лущить семена. Внутри клюва, на нёбе, у овсянок есть особый твёрдый бугорок. К нему птица прижимает языком зёрнышко и, ловко поворачивая, сдирает жёсткую шелуху, чтобы съесть мягкую сердцевину. Такой «инструмент во рту» помогает овсянкам кормиться семенами трав и злаков круглый год.
Весной и летом лугов не миновать, не услышав овсянку. Самцы усаживаются на верхушку кустика, столбик или высокую травинку и подолгу повторяют свою простую звонкую песенку — несколько похожих звенящих нот, будто кто-то катает по столу стеклянные шарики. Так самец объявляет, что участок занят, и подзывает подругу. Гнёзда же овсянки прячут внизу, прямо на земле, в густой траве.
