Кукушки — род птиц семейства кукушковых, стройных и подвижных, с длинным хвостом и заострёнными крыльями. Голос самца знает каждый: звонкое, повторяющееся «ку-ку» разносится над лесом и опушками всю весну и начало лета. Именно за этот крик птица и получила своё название.
Но по-настоящему знаменит этот род другим — своей необычной заботой о потомстве, а точнее, её отсутствием. Кукушки не строят гнёзд и не высиживают яйца сами. Вместо этого самка подкладывает своё яйцо в чужое гнездо — к мелким певчим птицам — и улетает, перекладывая все хлопоты на приёмных родителей. Таких птиц называют гнездовыми паразитами.
Кукушонок вылупляется раньше птенцов хозяев и ведёт себя решительно: ещё слепым и голым он выталкивает из гнезда чужие яйца и птенцов, оставаясь единственным. Приёмные родители, которые часто гораздо мельче подкидыша, без устали носят ему корм, пока он не подрастёт. При всём этом кукушки очень полезны: они поедают мохнатых гусениц, которых избегают почти все другие птицы. Самый известный представитель рода — обыкновенная кукушка.
