Лебеди — одни из самых крупных водоплавающих птиц на свете. Это близкая родня гусям и уткам, но узнать лебедя проще простого: огромное тело, широкие сильные крылья и очень длинная гибкая шея, которой птица дотягивается до дна, доставая водные растения. На воде взрослый лебедь выглядит белоснежным кораблём, а чтобы подняться в воздух такой тяжёлой птице, приходится долго разбегаться по поверхности воды, шлёпая по ней лапами.
Самое известное про лебедей — их верность. Пару они выбирают надолго, часто на всю жизнь, и держатся вместе год за годом. Оба родителя вместе строят большое гнездо у воды, по очереди согревают кладку и потом заботливо водят и защищают птенцов — серых пушистых «гадких утят», которые лишь со временем становятся белыми. Родители смело бросаются на любого, кто подойдёт слишком близко к выводку.
Осенью лебеди собираются в стаи и улетают на зимовку в тёплые края, а весной возвращаются к родным водоёмам. В нашей энциклопедии род представляют лебедь-кликун и лебедь-шипун.
