Щеглы — одни из самых нарядных птиц среди вьюрковых. У них яркая красная «маска» вокруг клюва, чёрно-белая голова, а поперёк крыла проходит широкая жёлтая полоса, которая вспыхивает золотом в полёте. А вот имя щеглов связано вовсе не с золотом, а с колючкой: латинское название рода, Carduelis, происходит от слова carduus — чертополох, до семян которого эти птицы такие охотники. Издалека стайка щеглов на сухом бурьяне похожа на рассыпанные цветные бусины.
Роднит щеглов их любимая еда и умение её добывать. Это мастера доставать семена из колючих головок репейника, чертополоха и других сорняков, куда другим птицам не подобраться. Тонкий острый клюв щегла работает как пинцет: птица цепляется за качающийся стебель, повисает боком или вниз головой и ловко вылущивает семечко за семечком. Ради такого корма щеглы держатся там, где растут высокие сорные травы, — на пустырях, по обочинам, на заброшенных огородах, а зимой кочуют небольшими звонкими стайками.
Из наших героев к этой группе относится щегол — пёстрый любитель чертополоха. А среди вьюрковых у щеглов есть близкая родня — коноплянки и зяблики (род Fringilla).
