Зуйки — род мелких куликов, обитателей открытых берегов: галечных и песчаных отмелей, кос у рек и озёр. Это небольшие, ладные птицы на тонких ножках, с округлой головкой и коротким клювом. Окраска скромная — сверху под цвет песка и камешков, снизу светлая, а поперёк груди часто проходит тёмный «ошейник», по которому зуйков и узнают.
Забавнее всего смотреть, как они кормятся. Зуёк бежит по отмели короткими быстрыми перебежками, вдруг замирает, будто задумавшись, хватает с земли рачка, червячка или насекомое — и снова срывается вперёд. Такой рывок-остановка-рывок — фирменная походка всего рода, и по ней птицу видно издалека.
А ещё зуйки — смелые защитники своих гнёзд, устроенных прямо в ямке на голой земле. Если к кладке подходит хищник или человек, птица отбегает в сторону и притворяется раненой: припадает к земле и волочит крыло, будто оно сломано. Враг бросается за «лёгкой добычей», а зуёк уводит его подальше от птенцов и внезапно взлетает целым и невредимым. Из наших героев к роду относится малый зуёк.
