Чайки — род крупных и средних птиц, которых знают все, кто бывал у моря, реки или большого озера. Обычно они белые или светло-серые, часто с тёмными отметинами на голове или крыльях. К этому роду относятся наши серебристая чайка и хохотунья.
Главная общая черта чаек — всеядность и находчивость в поисках еды. Это настоящие оппортунисты: они едят рыбу, которую сами ловят у поверхности, подбирают выброшенное морем, охотятся на мелких зверьков и птенцов, разоряют чужие гнёзда, кормятся на полях за плугом и охотно держатся у человека — у портов, рыбных промыслов и свалок, где всегда найдётся, чем поживиться. Помогает им в этом сильный клюв с загнутым крючком на конце, которым удобно хватать и рвать самую разную добычу.
Ещё одна особенность рода — долгое взросление. Птенцы у чаек пёстрые, бурые, и совсем не похожи на белоснежных родителей. Взрослый наряд многие крупные чайки надевают не за один год, а за три-четыре, постепенно, от линьки к линьке, светлея и приобретая серую мантию. Поэтому в стае на берегу можно встретить чаек всех «возрастных нарядов» сразу — от тёмных молодых до чисто-серых взрослых.
