Цикорий — род травянистых растений из большого семейства сложноцветных (астровых), того самого, к которому относятся одуванчик, ромашка и подсолнечник. Самый известный его вид — обыкновенный цикорий, обычный на пустырях, вдоль дорог, по лугам и межам, где его жёсткие стебли поднимаются выше травы.
Общая примета рода — крупные корзинки нежно-голубого цвета. То, что кажется одним большим цветком, у сложноцветных на самом деле целое соцветие-корзинка из множества мелких цветков. У цикория все цветки в корзинке язычковые — каждый вытянут в узкий «лепесток-язычок» с зубчиками на конце, а вместе они складываются в аккуратную голубую звёздочку. Есть у цикория и любопытная привычка: корзинки раскрываются по утрам, а к середине дня, особенно в жару, нередко закрываются, будто цветок засыпает до следующего утра.
Знаменит цикорий и своим толстым, уходящим глубоко в землю корнем. Его выкапывают, сушат, поджаривают и мелют — получается коричневый порошок, из которого заваривают напиток со вкусом и цветом, похожим на кофе, но без кофеина. Такой «цикорный кофе» издавна пьют и добавляют к настоящему кофе, а из молодых листьев некоторых видов делают салат.
