Астровые, или сложноцветные, — одно из самых больших семейств цветковых растений на Земле. К нему относятся одуванчик и подсолнечник, ромашка и василёк, астры и хризантемы, цикорий и репейник. Многие из них так привычны, что мы редко задумываемся, до чего хитро они устроены.
Главный секрет семейства спрятан в самом «цветке». То, что кажется одним цветком с лепестками, — на самом деле целое соцветие-корзинка: десятки и сотни крохотных цветочков, плотно сидящих вместе на общем донце. У ромашки, например, белые «лепестки» по краю — это отдельные язычковые цветки, а жёлтая серединка — множество трубчатых. Такая «толпа» цветков вместе выглядит как один крупный и заметный цветок — и насекомым удобно опылять сразу помногу. У многих сложноцветных семена снабжены пушистым «парашютиком» и разлетаются по ветру, как у одуванчика.
Эта корзинка из множества цветков — общая примета всего семейства и его настоящая «фирменная» находка. Из наших героев к астровым принадлежат цикорий с голубыми звёздочками и колючий мордовник, у которого корзинки собраны в идеальный синий шар.
