Цапли — крупные птицы с длинными ногами, длинной шеей и острым, как кинжал, клювом. Это самые заметные охотники мелководья: они бродят по колено в воде вдоль озёр, рек и болот или подолгу стоят неподвижно, высматривая добычу.
Главная общая черта рода — особая шея. В покое и на охоте цапля держит её сложенной латинской буквой S, втянув голову к плечам. Стоит рыбе, лягушке или крупному насекомому оказаться в пределах досягаемости — шея молниеносно распрямляется, и клюв бьёт в цель, как отпущенная пружина. По этой же сложенной шее цаплю легко узнать в полёте: в отличие от аистов и журавлей, которые летят с вытянутой вперёд шеей, цапля убирает голову назад, к телу, а длинные ноги вытягивает далеко за хвост. Летит она неторопливо, размеренно взмахивая широкими крыльями.
Гнездятся многие цапли колониями — на деревьях или в густом тростнике. В наших краях самая обычная — серая цапля, встречаются также белоснежная большая белая цапля и стройная, темноокрашенная рыжая цапля.
Опыты и разборы
Через шею проходит всё, что нельзя передавить: спинной мозг, артерии, вены, трахея, пищевод. И этот жгут должен либо провернуться на 270°, либо выстрелить вперёд быстрее, чем добыча успеет уйти. Сова и цапля решили противоположные задачи.
